Nasa lança telescópio SPHEREx e missão solar PUNCH em voo conjunto

A Nasa lançou, na terça-feira (11), o telescópio espacial SPHEREx, projetado para observar os principais ingredientes da vida na Via Láctea, junto a uma missão focada no Sol chamada PUNCH. O observatório SPHEREx (Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer) e os satélites PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere) da Nasa decolam em um foguete SpaceX Falcon 9 da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia. A agência espacial decidiu lançar as duas missões juntas, mesmo que elas possuam objetivos distintos.

De acordo com a administradora associada da Diretoria de Missão Científica da Nasa, Nicky Fox, lançar o PUNCH junto com o SPHEREx reduz os custos da operação. Além disso, ambas as missões têm destinos semelhantes, uma órbita síncrona ao Sol ao redor dos polos da Terra, o que significa que cada espaçonave mantém a mesma orientação em relação ao Sol ao longo do ano.

SPHEREx, ou Espectrofotômetro para a História do Universo, Época da Reionização e Explorador de Gelo, tem como objetivo esclarecer como o universo evoluiu e descobrir onde os principais ingredientes da vida se originaram no cosmos. Além de procurar evidências de água, dióxido de carbono, monóxido de carbono e outros ingredientes essenciais para a vida que possam estar congelados dentro das nuvens de gás e poeira que dão origem a planetas e estrelas.

Já o PUNCH é uma constelação de quatro pequenas espaçonaves do tamanho de uma mala que passarão os próximos dois anos girando ao redor da Terra para observar o Sol e a heliosfera, a bolha de campos magnéticos e partículas do Sol que se estende muito além da órbita de Plutão.

De acordo com a cientista e escritora da CNN, Ashley Strickland, mapear a distribuição das galáxias ajudará os cientistas a entender um fenômeno cósmico chamado inflação, ou seja, o que fez o universo aumentar de tamanho em um trilhão de trilhões de vezes quase instantaneamente após o Big Bang.

Por André Zamora

Foto: Divulgação Nasa